Listeriosis

La Listeria es una bacteria que se contagia al consumir alimentos que están contaminados por ella, y puede producir una serie de trastornos, los cuales ponen en riesgo el bienestar de las personas de edad avanzada, con un sistema inmunológico debilitado, recién nacidos y embarazadas. Debido a que se transmite por medio de determinadas comidas, es necesario tomar las precauciones pertinentes para evitar padecer de esta infección, ya que las repercusiones representan riesgo de muerte. Según los datos del último informe de Listeria llevado a cabo por el Ministerio de Salud, de los 69 casos, un 25% murió por consecuencia de la enfermedad.

Del Suelo a la mesa

Su nombre completo es Listeria Monocytogenes y se encuentra ampliamente distribuida en la naturaleza, ya que se puede hallar en el agua y en la tierra, lo que corresponde a la causa de la propagación de esta bacteria en vegetales y animales, sobretodo en el ganado bovino, porcino, ovino y aves silvestres. Posteriormente, cuando se procesan las carnes provenientes de estas especies, el germen permanece en ellas pues posee la capacidad de sobrevivir en ambientes fríos (entre los -1ºC y 45ºC), por lo que la refrigeración no impide su reproducción.

Al respecto el Doctor Eduardo Fica, jefe del Servicio de Infectología del Hospital Militar de Santiago, explica que “la Listeria reside en el intestino de los animales, y al faenarlos, si el procedimiento no se realiza con las medidas adecuadas, los jugos y residuos fecales del aparato digestivo pueden contaminar las carnes y luego éstas llegan al mercado local infectando a las personas”.

Prevenir antes que lamentar

La cocción de los alimentos es la única forma de eliminar la Listeria, por eso se recomienda no comer carnes crudas o productos lácteos que no estén pasteurizados; también convendría lavar muy bien los vegetales antes de servirlos y limpiar el refrigerador frecuentemente, manteniendo separadas las comidas unas de otras. Siguiendo las indicaciones anteriores, las probabilidades de contagio disminuyen enormemente, asegurando el cuidado de los miembros de la familia.

Sin embargo, cuando alguien contrae esta enfermedad, desarrollará síntomas caracterizados por fiebres, dolores musculares y problemas gastrointestinales, como nauseas, diarreas y vómitos. En mujeres embarazadas, la infección podría ocasionar un parto prematuro o aborto; mientras que en los recién nacidos y adultos con las defensas debilitadas, la Listeria se diseminaría hasta llegar al cerebro y los torrentes sanguíneos, provocando confusión, perdida de equilibrio y convulsiones, además de los signos ya descritos.

“Cuando la bacteria alcanza el sistema nervioso central, produce inflamación de los tejidos y destrucción de estructuras vitales, que luego conlleva, por ejemplo, a paros respiratorios, terminando con la vida de la persona. Generalmente, esto se da sólo en aquellos que tienen un Sistema Inmunológico alterado, ya sea por la edad, enfermedades o por la ingesta de medicamentos inmunosupresores”, afirma el Doctor Eduardo Fica.

A Base de Antibióticos

El diagnostico, apoyado por el cuadro sintomático, se hace por medio del aislamiento de la bacteria, la que puede estar en el la sangre, líquido cefalorraquídeo, líquido amniótico, placenta y cualquier sitio que presente la infección. Una vez que el padecimiento ha sido definido por los análisis, éste se trata mediante la administración de antibióticos de distinta índole y de acuerdo a la condición del enfermo, si es de edad avanzada, recién nacido o mujer embarazada. No obstante, la mejor manera de combatir la Listeria, es la prevención en cuanto al manejo y consumo de los comestibles.